Elle résulte d’abord d’une volonté de se démarquer des générations antérieures mais aussi de questionner les limites du spectacle vivant. Les danseurs et chorégraphes, après 1960, ont une manière identique d’aborder les problématiques du mouvement et du corps en représentation.

La danse contemporaine est avant tout affaire de génération et se reconnait comme telle à travers ses créateurs : Merce Cunningham, Trisha Brown, Alwin Nikolais, Pina Bausch.

Elle se définit en fonction d’une attitude commune : emprunter les techniques aux courants modernes ou classiques, les actualiser ou les détourner, les métisser de théâtre, de littérature, d’architecture, d’arts plastiques, de cirque et d’autres disciplines artistiques allant depuis le milieu des années 1990 jusqu’à les substituer à la danse pure.